과거부터 꾸준히 이어진 서구적인 식생활로 칼슘이 풍부한 유제품이나 요산이 다량 함유돼 있는 육류의 섭취가 증가하면서 ‘요로결석’의 발병률이 높아지고 있다. 이는 신장(콩팥)과 요관, 방광, 요도에 딱딱한 돌이 생기는 질환으로 비뇨기과에 내원하는 환자 중 발생빈도가 가장 높은 편에 속한다.
요로결석은 신장에서 형성돼 요관 및 방광, 요도로 내려오며 증상을 나타내면서 발견된다. 100명중 27명에게서 일생 동안 한 번 이상 발생하며 활동이 많은 20-40세에 빈번하게 발병한다. 사람마다 다르나 환자들이 대체로 기어서 병원을 찾을 만큼 통증이 심한 편이다. 증상은 옆구리 부근에서 갑자기 칼로 찌르는 듯한 격심한 통증이 수 십분에서 수 시간 정도 지속된 후 사라진 뒤, 또 다시 나타나는 간헐적 양상이다.
이러한 요로결석은 결석의 유무 뿐만 아니라 위치, 성분, 크기, 요로감염 동반 여부 등을 총체적으로 파악하는 진단이 이뤄진다. 소변검사로 혈뇨와 농뇨의 동반 여부를 확인할 수 있는데, 약 15%의 비율로 혈뇨가 없을 수도 있다. 요 침사검사에서 결석성분의 추정이 가능하며 요의 산성도를 측정해 결석 성분을 추정하기도 한다. 소변 배양 검사로 요로감염이 동반돼 있는지도 파악한다.
치료 방식으로는 피부 절개 후 신장이나 요관의 결석을 제거하는 ‘수술적 치료’가 있으며 요도와 방광, 요관 입구를 통해 요관경을 삽입한 후 결석을 제거하는 ‘요관경하 배석술’이 있다. 이러한 두 방법은 마취 및 수술의 부담이 있어, 결석의 크기가 작고 큰 증상이 없는 경우에는 운동과 함께 충분한 수분을 섭취하며 결석을 배출하도록 하는 ‘대기 요법’이 처방되기도 한다.
그 중 최근에는 ‘체외 충격파 쇄석술’이 가장 각광 받는 치료법으로 인식되고 있다. 해당 치료법은 결석의 90% 이상 비율에서 1차적 방법으로 선택되고 있으며, 최첨단 의료장비로 외부에서 충격파를 가해 결석을 분쇄시키는 방식으로 시행한다. 결석의 위치, 환자의 상태에 따라 효과가 없는 상황에서는 요관경하 배석술과 상호 보완적으로 이뤄진다.
마취 및 입원이 불필요하다는 특장점이 있으며 수술적 제석술에서 기인하는 장기간 입원 및 출혈, 감염 및 신손상 등 합병증을 피할 수 있다. 상부요로결석과 더불어 하부요로결석에도 확대 적용해 시술이 가능하며 그 성공률도 비교적 높다.
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